NGN是下一代網(wǎng)絡Next Generation Network的簡稱。ITU－T對NGN的定義如下：NGN是基于分組的網(wǎng)絡，能夠提供電信業(yè)務；利用多種寬帶能力和QoS保證的傳送技術；其業(yè)務相關功能與其傳送技術相獨立。
NGN使用戶可以自由接入到不同的業(yè)務提供商；NGN支持通用移動性。NGN具有以下特點：NGN屬于電信網(wǎng)絡，采用分組網(wǎng)絡作為承載網(wǎng)，在NGN中可以使用各種先進的接入技術�熑鏕PON、WiFi�牶蛡魉图夹g如MSTP、ASON�牐�并且具有全業(yè)務特性，同時能夠支持固定用戶、游牧用戶和移動用戶，而且NGN能夠提供通信的安全性、可靠性和保證服務質(zhì)量。
NGN在中國的應用和實施目前主要體現(xiàn)在軟交換層面，目前軟交換表現(xiàn)在兩個層面：長途層面和本地層面。在長途層面，主要替代PSTN長途局進行呼叫轉接，功能相對簡單。在本地層面，有兩種因素在推動軟交換的應用，一是有些PSTN交換機已經(jīng)老化，業(yè)務提供能力較弱，面臨退網(wǎng)要求，還有些機型的PSTN交換機缺少維護能力，也需要替換掉；二是固網(wǎng)運營商為了提高自身的業(yè)務提供能力，增加自身的競爭力，希望充分挖掘PSTN網(wǎng)絡的業(yè)務潛力，提出了網(wǎng)絡智能化的思想，其中一種方案就是可以采用軟交換來替換相應的匯接局或端局，中國電信在有的地方即采用了利用軟交換來替換匯接局這種方案。
阻礙軟交換在中國的發(fā)展因素有技術因素也有管制方面的因素。技術方面，主要集中在接入層的服務質(zhì)量問題，由于用戶的接入類型和接入方式多種多樣，而且這些接入方式主要是為了向用戶提供上網(wǎng)業(yè)務，其中大部分設備都沒有過多考慮語音業(yè)務的提供、語音業(yè)務和數(shù)據(jù)業(yè)務的隔離以及用戶的定位和識別技術，而且這些問題本身涉及到復雜的技術和配置管理問題，其中有些技術還不太成熟，同時改造也非常大。
阻礙NGN或者說軟交換在中國發(fā)展的關鍵因素，不僅僅體現(xiàn)在技術層面，更體現(xiàn)在管制層面，影響相應政策出臺主要因素如下：
1.對NGN或軟交換的管制策略是業(yè)界的一個難點，各國有不同的管制思路，而怎樣的管制思路適合我國還很難達成一致。
2.目前軟交換網(wǎng)絡主要還是用來提供話音業(yè)務，而從提供語音業(yè)務的角度來看，PSTN網(wǎng)絡安全性、可靠性更高，服務質(zhì)量也好，而軟交換在這方面確實存在一定的問題，特別是服務質(zhì)量方面，軟交換采用分組網(wǎng)絡，特別是采用IP網(wǎng)絡作為承載網(wǎng)絡時，相應的QoS指標可能會有所降低。
3.軟交換用戶可以經(jīng)過互聯(lián)網(wǎng)再接入到軟交換網(wǎng)絡中，而目前互聯(lián)網(wǎng)不提供服務質(zhì)量保證，所以這些用戶所得到的服務質(zhì)量很難僅僅通過軟交換網(wǎng)絡得到保證，在這種情況如何進行管制也是一個讓業(yè)內(nèi)人士比較困惑的問題。
4.我國PSTN網(wǎng)的服務能力還比較強，如果放開對NGN和軟交換的管制，會對現(xiàn)有PSTN造成多大的沖擊很難確定。
總的來說，NGN在中國還處于標準化階段，還沒有對應的產(chǎn)品，而軟交換作為比較有中國特色的技術，相關的標準和產(chǎn)品則相對成熟和穩(wěn)定，并且已經(jīng)在電信級的網(wǎng)絡中應用，隨著技術的完善、網(wǎng)絡的改造和管制策略的明確，會得到更大的發(fā)展。