.NET Framework 是支持生成和運行下一代應用程序和 XML Web Services 的內部 Windows 組件。.NET Framework 旨在實現下列目標：

*提供一個一致的面向對象的編程環境，而無論對象代碼是在本地存儲和執行，還是在本地執行但在 Internet 上分布，或者是在遠程執行的。
*提供一個將軟件部署和版本控制沖突最小化的代碼執行環境。
*提供一個可提高代碼(包括由未知的或不完全受信任的第三方創建的代碼)執行安全性的代碼執行環境。
微軟的.NET Framework 4主要為用戶提供了以下新功能和改進：

*.NET Framework 4與 Framework 3.5 SP1并行工作。在舊版的Framework中可以運行的應用程序，將繼續能夠運行在.NET Framework 4上。 
*在Visual Basic和C ＃語言中有所創新，例如聲明lambdas 、隱線continuations 、動態調度、并命名/可選參數等。 
*在ADO.NET實體框架中增加了許多新的功能，通過提高抽象層次，從而簡化開發人員的關系數據庫的程序。這些新功能包括：持續忽略、POCO支持、延遲加載，測試驅動開發的支持、功能模型以及新的LINQ運營商等。
*以下是ASP.NET中的改進 ： 
改進JavaScript用戶界面模板和AJAX中的數據綁定功能；
改進ASP.NET的圖表控制；
*以下是WPF中的改進：
在WPF中增加Windows 7多觸控、ribbon控制、任務欄擴展功能支持；
在WPF中增加Surface 2.0 SDK支持；
新的業務線控制，包括圖表控制，智能編輯，數據網格，以及其他能夠提高“建立數據中心的應用程序”的開發者經驗的控制。 
提高性能和可擴展性；
在文字、像素布局、本地化和互操作性中添加可視化改進； 
*Windows Workflow（WF）中的改進讓開發者能夠更好地控制工作流程，具體改進如下：
改善活動規劃模型；改進設計體驗；一個新的流程建模方式；擴大調色板的活動范圍；工作流程規則一體化；新郵件相關的功能。 
*.NET框架還為基于WF的工作流程提供重大的性能改進：
改進Windows通訊基礎（ WCF ）構架，例如流服務相關支持，雙向通信的持久性等。
* .NET框架4還提供了新的WCF功能，例如服務發現、路由器服務、簡化配置、REST支持、診斷和性能提升等。
*并行程序設計的創新功能如下：并行循環支持、任務并行庫（TPL）、并行LINQ （ PLINQ ）、協調的數據結構、多核心處理器等。