過去的兩年中，全球電信業(yè)的目光都集中在了3G三種制式的建設和發(fā)展上，而對于未來的后續(xù)演進技術，LTE無疑是最吸引業(yè)界關注的焦點。與之想比，過去曾經高調熱炒過一段時間的WiMAX，最近卻沉寂了很多，各種質疑的聲音一度成為整個WiMAX產業(yè)揮之不去的陰霾。不過在9月18日召開的“2008全球WiMAX高峰會議”上，幾乎目前產業(yè)鏈上全球所有最重要的WiMAX參與者全部參加了這次會議。會上，以Intel為代表的WiMAX廠商陣營全力反擊了“WiMAX陣營低迷論”的說法，幾大廠商的論調非常一致：“WiMAX已經過了熱炒階段，進入了少說多做的務實期，這也符合通信產業(yè)的發(fā)展規(guī)律。”

的確，從這次會議上透露的各種信息來看，與過去單純的集體憧憬相比，大多數(shù)廠商的態(tài)度更為冷靜和理性。這次會議第一次從WiMAX產業(yè)的定位、商業(yè)模式、到發(fā)展路徑，給出了從未有過的清晰描述。

2008年，對于WiMAX來說是至關重要的1年，有的業(yè)內人士甚至用“決定生死”這樣的字眼來形容今年對于WiMAX的意義。10月7日，在美國華盛頓附近的巴爾的摩地區(qū)將推出全球第一個真正意義上的WiMAX商用網絡。今后一段時間，每個月，在美國都會有一個城市或地區(qū)開通WiMAX網絡，最終這將是一張覆蓋全美的商用網絡。它的推出將成為WiMAX發(fā)展歷史上重要的節(jié)點。因為其在很多環(huán)節(jié)上都將做全新的摸索，這個網絡能否成功，對WiMAX整個產業(yè)的未來走向將起到重要作用。美國WiMAX網絡最大的嘗試是在運營模式上的突破。今年5月，美國第三大移動運營商Sprint Nextel、WiMAX運營商Clearwire以及Comcast、時代華納、英特爾(博客)、Google、Bright House Networks等7家公司共同投資145億美元成立了新的Clearwire公司，Sprint Nextel為最大股東，負責在全美快速部署WiMAX網絡。在新公司的股東中，既有老牌的電信運營商，還包括了芯片提供商、互聯(lián)網企業(yè) 、有線電視公司、內容提供商等多種身份的廠商。這些廠商帶著不同的目的和利益成為WiMAX運營商中的一員，可以預見的是，美國WiMAX網絡從應用種類到運營模式都將完全不同于傳統(tǒng)的無線通信網絡。從某種意義上來說，美國WiMAX網絡的發(fā)展前景將決定WiMAX能否如WiMAX陣營所期望的那樣，在接下來的一兩年時間中進入快速發(fā)展階段。

雖然，WiMAX的前景還很不明朗，但WiMAX陣營的重要國際組織WiMAX論壇卻信心滿滿地預測，到2012年，WiMAX用戶將達到1.33 億。

此次會議除了關于網絡架構定位、運營模式等更為實際的問題的探討之外，WiMAX最重要的變化就是第一次明確劃清了與3G的關系。

WiMAX與3G無關

去年，國際電信聯(lián)盟(ITU)正式批準WiMAX成為3G標準。過去很長時間，WiMAX都在宣稱自己和3G并不是競爭關系，而是互為補充。表面看來，能夠成為正式的3G標準對WiMAX來說是個從天而降的好消息，但實際上，這一年來WiMAX陣營卻在努力劃清和3G的關系。

Intel中國區(qū)電信業(yè)總經理黃節(jié)明確地提出：“實際上，WiMAX 和3G完全沒有關系，既不是競爭，也沒有互補。我們現(xiàn)在對WiMAX的重新定義是：新一代的寬帶無線接入。”

英特爾是WiMAX技術的提出者，也是最大的推動者，也正因為如此，WiMAX從問世開始就被打上深深的IT烙印，而缺乏電信的思維方式和管理方法，也成為WiMAX受到詬病的重要原因之一。過去，WiMAX陣營一直在強調與3G的“親緣”關系，一度將得到更多的老牌電信廠商的支持作為其強調的重點。不過，現(xiàn)在WiMAX陣營來了個180度大轉彎，不但不再忌諱自己的IT出身，反而越發(fā)突出其IT特質。黃節(jié)說：“3G、LTE是移動通信向寬帶發(fā)展，而WiMAX則是從IT的角度出發(fā)，把寬帶互聯(lián)網向移動演進。”完全不同的方向，也就造就了3G與WiMAX最多只是“遠鄰”的關系。黃節(jié)進一步解釋：“WiMAX和3G有很多不同之處。例如，網絡架構完全不同。WiMAX和互聯(lián)網一樣，網絡是完全開放的，而移動通信網絡則是封閉的。這就使得它們的商業(yè)模式存在很大差異性。互聯(lián)網的很多應用和商業(yè)模式都可以移植到WiMAX網絡上，這在移動通信網絡上無法完全實現(xiàn)。另外，移動通信網絡則必須是全網建設，而WiMAX可以一個城市一個城市地建設，這就對成本的要求降低了很多，建網模式的不同，也使得更多的新型運營商有能力加入到WiMAX的運營中來。還有WiMAX和3G網絡使用的終端也有不同。3G用戶大多數(shù)用的是手機，而WiMAX除了手機之外，還有筆記本電腦，只有七英寸屏的‘上網本’等，在美國已經有了這樣的終端產品。”

其實，WiMAX陣營出現(xiàn)這樣的轉變并不奇怪，可以說是順應潮流，也可以說是有點無奈。目前，全球3G市場的格局已經形成，全球主流運營商都把精力和資源放在了原有3個標準的選擇上，而WiMAX在這個時候，無論如何也無法成為主流標準。即使是定位于3G的補充，也很難獲得更多的認可。這也是前一段時間，WiMAX商用進程緩慢的重要原因。而主動放棄移動通信新的名頭，轉而定位于更加IT化的“新一代寬帶無線接入”，就使得其擁有了全新的市場空間，并且能夠很容易地獲得那些覬覦電信市場很久的互聯(lián)網廠商的支持，這比讓WiMAX獲得老牌電信運營商的青睞要容易得多。例如，谷歌就對WiMAX產生了濃厚的興趣。2007年，谷歌開始與Sprint Nextel在WiMAX方面合作，并聲稱會將很多互聯(lián)網上的應用移植到WiMAX網絡上。在剛剛成立的新的WiMAX運營商Clearwire公司中，谷歌也是重要的股東之一。

與3G劃清界限之后，WiMAX能否獲得更快速的發(fā)展機會，還需要時間的驗證。不過避免了與3G的直接競爭，從現(xiàn)在來看，應該是個明智的選擇。

嚴峻的中國挑戰(zhàn)

截止到今年8月，在全球118個國家，有大大小小的WiMAX商業(yè)應用300個。遺憾的是，中國并不在其中。與全球其他國家和地區(qū)相比，WiMAX在中國的挑戰(zhàn)更為嚴峻。這主要是由目前中國電信行業(yè)的大環(huán)境造成的。

中國的電信重組剛剛完成，3G牌照很有可能在2009年才能發(fā)放。從目前的情形看，TD-SCDMA的全面部署幾乎已成定局，另外三種3G標準也都將在中國落地。3G牌照發(fā)放之后，重組后的3家運營商都將進入3G的大規(guī)模建設中。因此讓中國電信運營商在短期內大規(guī)模的投入WiMAX是不現(xiàn)實的。雖然原網通和中國電信在過去的兩年中先后加入了WiMAX論壇，但包括它們在內的中國所有的運營商幾乎都沒有在公開場合對WiMAX有所評論。這也從某種角度說明了目前它們的態(tài)度。

那么WiMAX在中國就真的沒有機會了嗎？本來前景暗淡的WiMAX在中國無線城市的熱潮中看到了一線希望。從今年下半年開始，在包括北京、上海、廣州乃至長江三角洲、珠江三角洲等全國各地都掀起了無線城市建設計劃。目前廣泛使用的WiFi 只能解決室內覆蓋，而固定WiMAX (802.16D)無法實現(xiàn)移動中的高速上網，使無線城市隨時隨地可以接入高速上網的愿景大打折扣。而移動WiMAX(802.16E)可以實現(xiàn)移動中的高速寬帶接入。因此很多專家認為：中國的無線城市建設將給WiMAX帶來發(fā)展的機會。但是，阻礙WiMAX在無線城市中發(fā)展的障礙也顯而易見。目前最大的障礙是頻段問題。由于中國政府還沒有發(fā)放移動WiMAX的頻段，因此WiMAX無法在中國大規(guī)模商用，頻段限制的問題不解決，WiMAX在中國就只能是紙上談兵。另外，無線城市本身的發(fā)展還僅僅處于起步階段，專家普遍認為，至少還需要２~３年的時間才能逐漸走向成熟，這給WiMAX能否搭上無線城市的快車又增加了不確定性。

雖然WiMAX的商用前景并不樂觀，但對中國的通信設備企業(yè)卻有著特殊意義。中國最知名的兩家通信設備制造商中興和華為都已成為WiMAX陣營中最重要的成員之一。中興起步很早，是國內企業(yè)中最早加入WiMAX論壇的通信制造企業(yè)。華為起步較晚，但后勁很足，華為WiMAX及CDMA產品線副總裁唐心紅透露：“今年年初的時候，華為在WiMAX上的工程師有1200名，預計在今年年末達到2000名。”隨著WiMAX網絡在海外的啟動，華為和中興開始成為全球最重要的WiMAX設備提供商之一。僅2008年上半年，華為獲得17項WiMAX商用網絡訂單，超過2007年全年取得的訂單數(shù)。截至2008年上半年，華為共計獲得29項WiMAX商用網絡訂單和35個WiMAX測試網絡訂單。WiMAX已成為中興國際化戰(zhàn)略的重要突破口，中興去年與Sprint Nextel簽署了價值1億美元的WiMAX供貨合同，其更大的意義在于通過WiMAX，開始大規(guī)模進入北美市場。

其實，在融合的大趨勢下，WiMAX到底應該歸屬IT，還是通信的范疇已經不那么重要了。

WiMAX有可能在通信和IT的夾縫中，逐漸走向消亡，但也有機會因為橫跨兩個領域，而獲得難以預料的市場空間和機會。用不了多久，對于WiMAX的命運，市場就將給出答案。